Bílý šum je jednotvárný zvuk, který může připomínat šumění nenaladěného rádia, ventilátoru nebo fénu. Z pohledu akustiky obsahuje široké spektrum slyšitelných frekvencí, aniž by výrazně vyzdvihoval pouze jednu z nich.

Díky své rovnoměrnosti může vytvořit stabilní zvukové pozadí, které částečně překryje náhlé změny hluku v okolí.

Jedna z běžně uváděných teorií říká, že stálý šum miminkům připomíná zvukové prostředí před narozením. V bříšku totiž nebylo úplné ticho – dítě vnímalo tlukot srdce, proudění krve, pohyb orgánů i tlumené zvuky z okolí.

Rovnoměrný zvukový podklad proto může na některá miminka působit známě a uklidňujícím dojmem. Reakce je ale individuální a ne každé dítě bude bílý šum vnímat stejně.

• Může pomoci vytvořit předvídatelnou atmosféru před usnutím.
• Některým dětem pomáhá rychleji přejít z neklidu do klidnějšího stavu.
• Může se stát jedním z opakujících se signálů, že přichází čas spánku.

Náhlé zvuky, například zavření dveří, štěkot psa, projíždějící auto nebo zapnutí pračky, mohou miminko ze spánku vyrušit.

Bílý šum funguje jako zvukové pozadí. Díky němu není rozdíl mezi běžným tichem a náhlým hlukem tak výrazný. Dítě proto může změnu zvuku vnímat méně intenzivně.

Některé studie naznačují, že bílý šum může pomoci novorozencům rychleji usnout nebo méně plakat. Současně však existují upozornění týkající se příliš vysoké hlasitosti a dlouhodobého nepřetržitého používání.